寧臣侯府的年過得並不安生，上上下下都大氣不敢喘一下。

子時初刻，城樓上的鐘聲敲響，一眾人卻守在桌前，並無人動筷，皆是低著頭，氣氛沈悶，主位上空空如也，只放著一雙玉箸。

因今日過年，是個喜慶的大日子，平城侯老夫人溫氏雖五十餘的年紀，也換了一身鮮艷的衣裙，絳紫色明亮又尊貴。

頭上挽著高聳的牡丹髻，斜墜著只紅寶石紫金步搖，額上勒一寶石抹額，雍容華貴，面容不顯老態，反倒有幾分氣韻，眉眼間與高稔有兩三分的相似，卻更和藹可親幾分。

她緩緩掃過下方的眾人，方才漫不經心的開口“都動筷罷，不必再等了，侯爺不出來了。”

溫氏雖瞧著面容和善，像是畫上的觀音菩薩一樣，卻有一副玲瓏心腸，手腕了得，不然也不會在寧臣侯府處境艱難，四面楚歌的時候，以一寡婦的身份將兒子養大，又將他扶上寧臣侯的位置。

眾人擡眼打量了溫氏的面色，見她先動筷，方才紛紛拿起面前的玉箸。只有外面煙花爆竹的聲音分外熱鬧，廳堂裏卻靜悄悄的，就連碗筷碰撞的聲音都小的不能再小，衣料摩挲的聲音格外明顯。

這樣一大桌子的人，卻死氣沈沈的，全然沒有過年該有的熱鬧和歡樂，皆是食之無味。

溫氏年紀大了，胃口不好，又加上修身養性，夜裏不宜多食，遂只象征性用了幾口便撂了筷子漱口，眾人一見，自是不好再吃，也紛紛擱了筷子，眼巴巴的瞧著上首的溫氏。

寧臣侯府只有高稔一個男主子，旁的都是他的姬妾，溫氏能與她們同桌進飯已是莫大的擡舉，自然不願意自降身價和她們多說一句話。溫氏扶了扶額，面露疲憊，底下人的神經也都跟著緊繃起來。

只見溫氏沖著下頭招了招手“月兒，過來。”

底下一個美貌婦人神色緊張的將懷裏四五歲的女孩子推出去，生怕晚了一刻鐘再引來責怪“祖母叫你，快去。”

高滿月邁著小碎步，恭恭敬敬的上前，規矩一絲不差的跪地給溫氏行了一禮，頗有經驗的乖順開口“孫女給祖母請安，祖母萬安。願祖母新的一年平安順遂，長命百歲。”

這正是高稔的庶出女兒，才四歲，已經可見顏色。

溫氏皺眉，反倒罵了句“油嘴滑舌，女兒家當以乖順為主，不可巧言令色！”

高滿月眼裏蓄了淚水，卻又一磕頭，聲音軟軟道“孫女謹記祖母教誨，今後定不再犯。”

溫氏這才滿意的教人遞了個紅包過去“都散了罷，宋姬留下。”

一眾人不敢反駁，紛紛退去，行走間就連步伐都是規劃好了一樣的規整。堂前只剩下一位水藍色衣裙的女子，躊躇不安的低著頭，瞧不清面容，卻見身姿窈窕，正是高稔近來最寵愛的妾室宋姬。

“你上前來。”溫氏語氣古井無波，聽不出喜怒。

“擡起頭來。”宋姬站到溫氏面前後，溫氏又沈聲吩咐她。

只見那緩緩擡頭的宋姬，臉蛋竟與木宛童長得有幾分相似，不過是幾年前的木宛童，如今木宛童張開了，反倒差異大了。

溫氏用修長的指尖挑起宋姬的下巴，左右端詳的片刻，憐愛的輕撫，這讓宋姬的戒備逐漸放下。

突然，她的臉上一陣刺痛，粘稠的液體淌在臉上，順著小巧的下巴滴在地上，宋姬驚恐的捂著自己的臉。

只見溫氏不知什麽時候拔了頭上簪著的步搖，現如今，那步搖上沾著猩紅的血液，是她的。

溫氏露出真誠而滿意的笑容，將自己那只華麗的步搖插在宋姬的頭上“賞你的，去讓你家侯爺瞧瞧可好看。”

即便是遭到如此待遇，臉已經全然毀了，宋姬也不敢有絲毫的怒火和怨言，只是哆哆嗦嗦的跪在地上，恭敬道“多謝老夫人恩賜。”

溫氏的手段可怖，凡是受過的人無不心有餘悸，這也是高稔姬妾眾多，後院卻還能一片和睦的緣故。

溫氏瞧著宋姬離去，就著溫帕子擦了擦手，瞇起眼來，似是自言自語“養了你這麽多年，可不是讓你毀在一個女人身上的。該是你的就是你的，不是你的，強求也沒用。”

自那日見過木宛童之後，高稔就將自己關在房裏閉門不出，整日的飲酒，又哭又笑的，飯菜怎麽端進去，就這麽端出來，碰也不碰，反倒是對宋姬那張臉憐愛非常。

溫氏早已忍耐讓步多日，寧臣侯府戰戰兢兢如履薄冰，幾代人的努力，才得以存活，不能全砸在高稔這個沒出息的後輩身上，還是為了一個女人。

即便以前有過婚約又如何，自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。不說叛臣之後，是如何也沾不得的，單說那夏侯召，成帝都不敢輕易動他，小小寧臣侯府，只有著幾千精兵，怎麽敢虎口奪食？

龔氏收到了一封信，是遠方一親戚寄來的。那家遠方親戚是經商出身，身份不高，夫妻倆共育有一對兒女，倒也攢下萬貫家財。

只是可惜夫妻倆出海時候遭了海盜，雙雙殞命，只留下一對年僅十八的兒女。

信是那兒子寫來的，他願意用家財萬貫為交換，求到了龔氏跟前兒，給他妹妹指配個出身名門的夫婿。他倒是個有心計的，曉得自己沒有經商的天分，要抱個大腿，回頭謀個一官半職就不是難事了。

龔氏將那信反反覆覆看了幾遍，目眥欲裂，癲狂的揉碎了那信紙“拿去燒了罷，什麽阿貓阿狗都敢求到我頭上！還不是看我現在破落了！往常他們敢嗎！”

都說禍害遺千年，往常人得了中風這樣的重疾，指不定這一輩子都癱在床上了，龔氏卻只躺了不久，就又生龍活虎的了。只是一雙腿卻沒了知覺，性子也變得愈發暴虐。

夏侯鑾不動聲色的將龔氏扔掉的信件撿起來，粗粗掃了一眼，面露狂喜，甚至面容變得有些扭曲，不覆往日的溫潤。

“這不是瞌睡來了送枕頭！”夏侯鑾手激動的顫抖，瞪大了眼睛，沖到龔氏面前去給她。

龔氏面容蒼老了許多，像是個瘋婆子，披頭散發的揪著夏侯鑾的衣襟“什麽？你在說什麽鑾兒，他們是在輕慢咱們！”她狠狠的咬著牙，嘴唇發抖，額上青筋蹦出“他們是見我落魄了，好欺辱了，來埋汰我呢！”

“母親，你瞧，他有錢！咱們現在正缺的就是錢！”夏侯鑾欣喜若狂。

自從夏侯召將管家之權拿走，也並未給他們月例銀子，他們的日子就過得緊巴巴的，這正是好機會！有了錢不別的不就全有了？

“那我上哪裏去給他找個權貴？現在我足不能出戶！一點兒實權都沒有，哪個世家太太願意跟我來往？”龔氏恨恨的捶了床。

夏侯鑾神秘的湊近龔氏的耳畔，小聲耳語，語氣裏滿是志滿意得“這不府裏就有一個嗎？年紀輕輕，手握重兵，權貴中的權貴！”

龔氏的眼睛也跟著亮了起來，不斷的喃喃附和“對！你說得對！那個小崽子，雖說名聲差了些，但的確是權貴中的權貴！生的還一副迷惑人的模樣，哪個姑娘見了不心動？怕是只沖著那個臉，就能要死要活的嫁過來了。”

“咱們還是要從長計議。”夏侯鑾理智尚存，按住了龔氏的手臂。

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